生長分化因子-15（Growth Differentiation Factor-15，GDF-15）屬TGF-β超家族遠成員之一，在合成過程中先形成前體蛋白，蛋白裂解釋放N-端多肽后成為GDF-15的成熟形式，再以25kD的二聚體形式分泌到血清中。由于其首次在激活的巨噬細胞中發現，且正常情況下在胎盤的表達水平較高，因此又稱巨噬細胞抑制因子（Macrophage Inhibitory Cytokine-1，MIC-1）、胎盤轉化生長因子-β（Placental Transforming Growth Factor-β，PTGF-β）。健康人中，GDF-15在除胎盤以外的組織中表達水平極低；病理情況下，如炎癥、腫瘤、心血管疾病時，GDF-15的表達水平顯著升高。
GDF-15被研究最多的領域在心血管疾病以及腫瘤的發生。GDF-15正常情況下并不在成人心肌表達，不過在心肌損傷后心臟內的心肌細胞、脂肪細胞、巨噬細胞、內皮細胞和血管平滑肌細胞都會顯著表達GDF-15。因此它也被一些學者稱為“心臟細胞因子”(cardiokines)起到類似于脂肪細胞因子的功能。在腫瘤發生中，一些研究發現GDF-15的mRNA轉錄在腫瘤活檢樣品中明顯上調。GDF-15是抑癌基因p53誘導表達的主要分泌蛋白之一，來抑制腫瘤的生長。腫瘤中的細胞環境也能通過增加GDF-15的分泌來促進腫瘤血管生成。
