單個細胞在體外增殖6代以上(時間約1周以上),其后代所形成的細胞群體,稱為集落或克隆。每個克隆含有50個以上的細胞,大小在0.3 - 1.0mm之間。細胞接種存活率只表示接種細胞后貼壁的細胞數, 但貼壁后的細胞不一定每個都能增殖并形成克隆。只有同時具有貼壁和增殖活力的細胞才會形成克隆。
克隆形成率反映細胞的獨立生存能力的強弱,用于評價細胞群體依賴性和增殖能力。由于細胞生物學性狀不同,細胞克隆形成率差別也很大,一般初代培養細胞克隆形成率弱,傳代細胞系強; 二倍體細胞克隆形成率弱,轉化細胞系強;正常細胞克隆形成率弱,腫瘤細胞強??寺⌒纬陕逝c接種密度有一定關系,做克隆形成率測定時,接種細胞一定要分散成單細胞懸液,直接接種在培養皿中,持續一周以上,隨時檢查,到細胞形成克隆時終止培養。