在腫瘤發展過程中,細胞進入循環系統的能力是重要的研究對象。相關的信號通路主要可以分為控制細胞黏附和控制細胞骨架。細胞的遷移與侵襲主要與細胞骨架和黏附相關。腫瘤細胞侵襲和遷移能力的改變通常采用Transwell進行檢測。細胞劃痕也是測定腫瘤細胞運動特性的方法,由于無法區別正常增殖和遷移細胞,應用有局限性。
細胞遷移是指細胞在接收到內源或外源遷移信號后而產生的移動,是通過胞體形變進行的緩慢的定向移動,涉及細胞覓食、傷口痊愈、胚胎發生、免疫反應、感染和癌癥轉移等生理現象。因此通過對細胞遷移的研究,對阻止癌癥轉移、異體植皮等醫學應用方面具有一定意義。
細胞侵襲實驗是研究腫瘤細胞對基質膜消化后的遷移運動,腫瘤細胞須經血管基底膜穿入深面間質后才能侵襲組織和轉移至遠處。