IL-2是第一個被克隆的細胞白介素因子，也是首個被批準用于腫瘤治療的因子，早期被命名為T細胞生長因子（TCGF），屬于Ⅰ型細胞因子家族成員。
IL-2主要由CD4+ T細胞產生。IL2基因表達的調控涉及多種轉錄因子，包括活化T細胞家族成員的核因子（NFAT）、激活蛋白1（AP-1）、核因子Κb（NF-κB）、八聚體結合蛋白1（POU2F1）、高遷移率族蛋白（HMGA1）、FOXP3蛋白。
IL-2受體是由α、β、γ三條鏈組成的異聚體，即IL-2R由IL-2Rα（CD25）、IL-2Rβ（CD122）、IL-2Rγ（CD132）組成。其中β/γ為下游信號通路激活所必需，α則主要促進二者結合。當IL-2受體α亞基（IL-2RA）單獨存在時，其與IL-2的親和力只有完整的IL-2受體的百分之一，因此IL-2R分為高、中、低親和力受體。
IL-2最初被確定為一種T細胞生長因子，隨著研究的深入，越來越多的功能被發現，比如增強細胞溶解活性、驅動Treg細胞的發育、抑制免疫細胞的應答，以及通過激活誘導的細胞死亡促進潛在的細胞消除功能。此外，IL-2還能促進各種效應T細胞群的分化。因此，IL-2調節或抑制的生物學功能是多樣的，在多種疾病中具有潛在的治療效果。
