IL-5是嗜酸性粒細胞增多性哮喘的核心細胞因子,參與了嗜酸性粒細胞的分化,激活,增殖,存活,以及招募到氣道等。
IL-5通過選擇性結合并激活受體IL-5R,傳遞信號。IL-5R的α鏈與IL-5結合,其βc鏈則與IL-3和GM-CSF共用。當IL-5不存在時,α鏈和JAK2結合,βc鏈和JAK1結合。IL-5存在時,則IL-5Rα鏈和βc鏈形成異源二聚體與IL-5結合,激活胞內信號JAK2-STAT1,3,5,進而啟動一系列基因的轉錄。
JAK2激活Lyn和RAF-1激酶,抑制嗜酸性粒細胞凋亡,或者通過NF-κb依賴性誘導抗凋亡蛋白質BCL-XL。IL-5通過PI3K,MAPK,NF-κb途徑,參與嗜酸性粒細胞的成熟,激活,增殖,以及誘導嗜酸性粒細胞的趨化因子leukotriene C4。通PI3K和MAPK途徑,還可以誘導生成促炎癥細胞因子,進一步增強炎癥。