白介素IL-10基因定位于染色體1q31-32上，主要由單核細胞、T細胞（主要是Th1細胞）、B細胞、NK細胞、巨噬細胞產生。IL-10受體由2個IL-10R1和2個IL-10R2鏈組成。當IL-10與受體復合物結合后，就會激活Janus激酶1（JAK1）和酪氨酸激酶2（TYK2），信號轉導和轉錄激活因子STAT1、STAT3。還有一些其他的激酶也可以被激活，比如絲裂原活化蛋白激酶和血紅素加氧酶-1。
當IL-10與其細胞受體復合物IL-10R1/IL-10R2結合時，它開始發揮多種免疫抑制功能。通過阻止Th1細胞產生細胞因子，首次發現IL-10是一種細胞因子合成抑制因子。進一步的研究表明，IL-10還能抑制抗原呈遞細胞（巨噬細胞和樹突狀細胞）的細胞因子產生能力，以及共刺激分子表達（CD80、CD86）。IL-10被認為是由許多不同種類的免疫細胞和組織上皮細胞產生的關鍵抗炎細胞因子。
IL-10通路的信號受損與炎癥性腸?。↖BD）等炎癥性疾病有關，感染時常伴有免疫病理改變；相反，IL-10的高表達或失調可能導致慢性感染；另一方面，在某些情況下，IL-10具有免疫刺激功能，例如肥大細胞、B細胞和T細胞。
