白細胞介素12 （IL-12）是由樹突狀細胞，巨噬細胞，嗜中性粒細胞和人B淋巴母細胞（NC-37）響應抗原刺激而自然產生的白介素。IL-12屬于白介素12家族。IL-12家族獨特之處在于僅包含異二聚體細胞因子，包括IL-12，IL-23，IL-27和IL-35。盡管具有許多結構特征和分子伴侶，但它們介導了令人驚訝的各種功能作用。
IL-12由活化的抗原呈遞細胞（樹突狀細胞，巨噬細胞）產生。它促進Th1反應的發展，是T細胞和NK細胞產生IFNγ的有力誘導劑。
IL-12受體由兩條鏈組成，即IL-12Rβ1和IL-12Rβ2，兩者均與IL-6-的常見受體β鏈gp130具有廣泛的同源性。像細胞因子超家族一樣。IL-12Rβ1和IL-12Rβ2的共表達是產生高親和力（50 pM）IL-12結合位點所必需的，而IL-12Rβ2亞基則充當高親和力受體復合物的信號傳導成分。與IL-12Rβ1相關的85 kDa蛋白會響應IL-12磷酸化，可能是IL-12R140的另一種成分。通過IL-12R進行的信號轉導誘導酪氨酸磷酸化，主要是Janusfamily激酶JAK2和TYK2的磷酸化，進而磷酸化并激活信號轉導子和轉錄激活子1（STAT1），STAT3，STAT4和STAT5。IL-12的特定細胞作用主要歸因于其誘導STAT4激活的能力。
