IL-13于1993年首次克隆,位于染色體5q31上,長度為1.4kb。它的質量為13kDa,折疊成4個α螺旋束。IL-13的二級結構特征與白細胞介素4(IL-4)相似;然而,它與IL-4僅具有25%的序列同源性,并且能夠獨立于IL-4發出信號。
雖然IL-13主要與氣道疾病的誘導有關,但它也具有抗炎特性。IL-13在氣道中誘導一類蛋白質降解酶,稱為基質金屬蛋白酶(MMP)。這些酶需要誘導實質炎癥細胞侵入氣道腔,然后在那里被清除。在其他因素中,IL-13誘導這些MMPs作為一種機制的一部分,該機制可防止過度過敏性炎癥導致窒息。
IL-13的信號傳導始于與IL-4共享的多亞基受體。該受體是一種異源二聚體受體復合物,由αIL-4受體(IL-4Rα) 和α白細胞介素-13受體(IL-13R1)組成。IL-13對IL-13R1的高親和力導致它們的鍵形成,這進一步增加了與IL-4R1形成異源二聚體的可能性以及2型IL-4受體的產生。異二聚化激活STAT6和IRS。