2000年IL-22被發現,是IL-10家族一員。IL-22基因編碼179氨基酸,移除33個氨基酸的信號肽后,分泌性IL-22是146個氨基酸。IL-22受體由IL-22R1和IL-10R2組成的異二聚體。同時IL-22R1也是另外IL-10家族細胞因子(IL-20和IL-24)的受體亞基。此外還有一個單鏈分泌性受體IL-22BP結合IL-22,則阻斷其信號。IL-22R下游分子JAK1-STAT3通路激活,產生相應的效應功能。
IL22在大多數白介素不同,因為它不直接調節免疫細胞功能。相反,IL22針對的是體外屏障上的細胞,如消化和呼吸系統的皮膚和組織,以及胰腺、肝臟、腎臟和關節等,IL-22誘導他們產生抗菌蛋白和特定的趨化因子,而IL-17,TNF-α和IL-1β可以放大IL-22的這種作用。IL-22保護其靶細胞免受損傷,抑制其分化和/或增加其增殖。這些效應不為其他細胞因子有。使用小鼠模型的研究表明,增強IL22-IL22R系統(例如通過應用IL-22)可能對炎癥性腸病、酒精性肝病和胰腺損傷、移植物抗宿主病(GVHD)和選定器官的移植有有益的影響。