IL- 31在正常生理情況下表達水平較低,主要由活化的CD4+ Th2細胞、肥大細胞、單核/巨噬細胞及樹突狀細胞產生。IL- 31功能受體是由IL- 31受體α(interleukin- 31 receptor α,IL- 31RA)和人制瘤素M受體(oncostatin M receptor,OSMR)組成的異源二聚體復合物。IL- 31受體又可分為膜型及可溶性受體,膜型受體主要分布在活化的單核細胞、巨噬細胞、髓系祖細胞、表皮角質細胞、嗜酸粒細胞、上皮細胞和淋巴細胞中,并在皮膚及支氣管組織中表達水平較高。
IL- 31與其受體IL- 31RA、OSMR胞外區結合位點結合后,受體胞內區募集并活化JAK1/2激酶。其中,經IL- 31RA激活的JAK激酶以磷酸化方式激活STAT1/3/5信號通路,而經OSMR激活的JAK激酶可激活PI3k/AKT信號通路及MAPK信號通路超家族中的ERK、P38和JNK信號通路,促使靶基因轉錄,發揮多種生物學功能。