人白細胞介素7(interleukin-7,IL7)是一種多效細胞因子,具有廣泛的免疫效應。長期以來,對于IL-7的認識一直處于影響B細胞和T細胞的生長、存活及分化。
研究發現,IL-7的表達與T細胞增殖密切相關。如用IL-7刺激新鮮T細胞,T細胞可劑量依賴性擴增,包括CD4+和CD8+亞群;敲除IL-7R,T細胞會停止生長;轉入IL-7基因可促進CD4+/ CD8+T細胞的增殖。但CD4+和CD8+T細胞對IL-7對有不同的應答效果。IL-7對 CD8+T細胞亞群的作用要強于CD4+細胞亞群。
IL -7Rα會選擇性地表達于初次免疫應答中的小部分效應T細胞,而后轉化為中樞性記憶性T細胞。并且IL-7對于記憶T細胞的存活尤為重要。而在淋巴細胞減少癥中,IL-15 對于記憶性T細胞的作用可以被IL-7取代。
介于IL-7強大的免疫效應,尤其是調節T細胞的增殖、維持其細胞內環境穩定,并能增強T免疫應答的能力等的功能,使得IL-7作為一種免疫調節因子越來越受到關注。