IL-27屬于IL-12家族成員, 主要由抗原提呈細胞, 包括樹突狀細胞、巨噬細胞等在微生物或其他免疫刺激物刺激下產生, 其受體廣泛分布于多種免疫細胞. IL-27信號通過細胞上的異源二聚體受體IL-27R傳導至胞內。IL-27R 由WSX-1 和gp130 亞基構成。WSX-1和gp130可以在包括T細胞、NK細胞、B細胞、髓系細胞等多種細胞上表達。
IL-27/IL-27R的信號通過增強多種Jak 家族信號和激活傳導因子STAT1和STAT3從而發揮生物學活性。作為白細胞介素家族的一員,IL-27同時具有促進炎癥和抑制炎癥的雙重性質。在T淋巴細胞增殖分化的早期階段,IL-27促進CD4+T細胞向I型誘導型調節性T細胞(Th1)方向分化,并能協同IL-22促進原始T細胞產生IFN-γ,同時提高單核細胞中IL-21、12、18和IFN等多種炎癥細胞因子的表達。以上作用使IL-27具備促進炎癥發生的功能。對于Th7和誘導型調節性T細胞,IL-27能抑制其正常發育,并誘導IL-10的Tr1細胞,發揮抑制炎癥的作用。